Volgens mij hoeft er niet heel veel te worden aangepast. De problemen worden hier nogal eens aangedikt en het gras wordt altijd groener gevonden bij de andere sporten. Het Atletiek WK Indoor in Birmingham was bij lange na niet uitverkocht afgelopen dagen, zwemtribunes zitten ook niet altijd vol, zoals eerder vermeld is het enthousiasme van baanwielrennen ook niet spectaculair groot in andere delen van de wereld.
Schaatsen heeft een redelijk unieke positie, omdat het in theorie overal gedaan kan worden, want er is enkel een ijsbaan nodig - vergelijk dat eens met een Super G-afdaling of bobsleeën, je kunt niet zo makkelijk een berg met sneeuw ergens aanleggen. Bovendien heb je inline skaters, die ook regelmatig overstappen om aan de OS mee te kunnen doen én zijn schaatsers redelijk multi-inzetbaar, er is vooral veel overlap met fietsers.
Kijken we naar de Olympische Spelen, dan doen er enorm veel nationaliteiten mee aan het schaatstoernooi, vanuit veel vrijwel elk continent, en niet als 'pelotonvulling', maar de meeste als volwaardige deelnemers. De wedstrijden zijn begrijpelijk, goed te volgen voor iedereen die eens in de 4 jaar instapt. Er worden gedurende zo'n OS redelijk veel vergelijkingen gemaakt tussen de hardloopnummers bij de zomer-OS en de schaatsnummers bij de winter-OS, als elkaars tegenhangers. Dat lijkt me een prima imago voor de sport. Vergeet niet dat in andere landen over schaatsen juist wordt gezegd dat het een sport is met veel internationale concurrentie, kijkend naar de afkomst van de medaillekandidaten is dat namelijk ook zo.
Buiten de OS om, kijken mensen helemaal niet veel sport, behalve de liefhebbers/fans. Dat geldt echt voor vrijwel elke sport, dus ook voor schaatsen. Je moet niet een nieuwe sport beginnen, met allemaal nieuwe onderdelen, gewoon om mensen te lokken buiten de OS om, want die mensen komen niet. Je mag blij zijn dat er nu al zoveel schaatsen wordt gekeken, dat het in Nederland op tv is, en in redelijke mate ook in Noorwegen, maar ook in Rusland/Japan wordt het best veel uitgezonden. Ook buitenlandse Youtube-kanalen (waar bijvoorbeeld Sasha Krotov vaak naar linkt) die schaatsritten laten zien, halen best wat views met hun filmpjes van Yuskov/Kodaira/etc. Dat is prima.
Wil je het schaatsen populairder maken in andere landen, is het het makkelijker als er meer deelnemers uit die landen komen. Hoe doe je dat? De ISU heeft het wheels-2-ice-programma, dat werkt bijvoorbeeld al vrij goed in het faciliteren van de overstap. Wat ook zou helpen is als er op meer plekken schaatsbanen liggen, maar daar kun je als ISU niet direct bij helpen. Waarom heeft België nog geen schaatsbaan (omdat het een mislukt land is, elke schaatsbaan in Vlaanderen betekent dat er ook een in Wallonië moet komen, er geen sportcultuur heerst, nog duizend van die redenen waar de ISU niets aan kan doen)? Waarom heeft Tsjechië geen schaatsbaan? Of Groot-Brittannië? Dat beperkt de populariteit van de sport veel meer dan de afwezigheid van 'spectaulaire nummers' met ingewikkelde teamopzetten, die geen historische grondslag hebben.
Bij Judo hebben ze de afgelopen jaren de regels te pas en te onpas omgegooid, om het aantrekkelijker te maken voor de kijker, om het minder op worstelen te doen lijken, allemaal uit angst om de Olympische Status te verliezen. Ondertussen zijn de judo-potten op de OS niet spannender geworden, zijn er niet meer kijkers, is er ook niet meer geld beschikbaar gekomen, en verzuchtte Henk Grol na de vorige OS dat 'judo steeds minder zijn sport is geworden' door alle regelwijzigingen. Dat is wel het laatste wat je wil, dat de sporters zich tegen hun eigen sport gaan keren.
Kortom, ik denk dat het al genoeg is als de ISU de WorldCups iets gevarieerder maakt, de kalender elk jaar zo goed mogelijk voor iedereen in weet te delen (juist omdat schaatsen dus zo'n intercontinentale sport is, is het maken van een goede wereldbekerkalender zo lastig), de toernooien op aansprekende locaties houdt waar genoeg fans bij kunnen zijn (stadions zitten toch altijd best vol bij de titeltoernooien). Ook zou het misschien goed zijn als bijvoorbeeld Eurosport wat meer zou uitzenden (in plaats van herhalingen van snookerwedstrijden) - breng de prijs van de licentie omlaag - of als de ISU een Youtube-kanaal zou hebben waar alles live wordt uitgezonden. Dat lijkt me effectiever dan alle afstanden afschaffen en vervangen door een scala aan circusnummers en 'bedachte' onderdelen.
Edit: Ik lees nu dit:
Internationaal gezien is het erg mager. We moeten het al jaren doen met Sablikova en Pechstein. Eigenlijk is alleen Voronina er sinds Sochhi bijgekomen in de top. En Takagi.2 natuurlijk, maar dat was het dan wel. En de vraag is nog maar of daar de komende vier jaar verandering in gaat komen. Ik ben bang dat we nog even aan Pechstein vastzitten.
Je bedoelt de 5km? Denk ik toch?