Jakov Melnikov heeft een Pechstein-achtige loopbaan gehad. Kijk maar, hij stond op het podium van de Russische kampioenschappen tussen 1915 en 1939, van zijn 18e tot zijn 42e.
Om dat de Sovjetunie de bourgeois-club ISU niet erkende, stuurden ze geen schaatsers naar de ISU-kampioenschappen. Maar in de jaren '20 en '30 was er wel een alternatieve bond, de Arbeiders internationale. En daar reed Melnikov wel mee. In Noorwegen was er een scheiding tussen ISU-clubs en arbeidersclubs, en waren er aparte nationale kampioenschappen. En schaatsers die overstapten. Zo reed Hans Engnestangen eerst voor de arbeidersbond, daarna voor de ISU-club van Hamar, om in WO-II mee te doen aan schaatswedstrijden, terwijl de Noren sport boycotten in WO II.