Woensdagavond, ik geloof rond middernacht Nederlandse tijd wordt er een stad gekozen. Ik zelf hoop op Salzburg, dan ben ik er zeker bij. Hier een artikeltje erover: Winterspelen op strand? Door HANS KLIPPUS ROTTERDAM - In het tropische Guatemala wordt morgennacht om één uur Nederlandse tijd de Olympische stad voor de Winterspelen van 2014 gekozen. Het Koreaanse Pyeongchang, het Oostenrijkse Salzburg en het Russische Sotsji zijn de drie kandidaat-steden. Puur naar de harde feiten kijkend, zou Pyeongchang de toewijzing van de Winterspelen van 2014 eigenlijk niet kunnen mislopen. De Zuid-Koreaanse stad verloor de vorige verkiezing, vier jaar geleden, nipt van Vancouver (stemverhouding in de laatste ronde 56-53). Sindsdien zijn de Olympische plannen alleen nog maar mooier geworden. Toch zou een gok op het Russische Sotsji wel eens goed kunnen uitpakken. Want het zijn niet álleen de harde feiten die in dergelijke verkiezingen tellen. Integendeel, de drie kandidaat-steden hebben alle indrukwekkende Olympische projecten in het vooruitzicht gesteld en de keuze van de IOC-leden wordt dan vooral op gevoel gemaakt, én op strategische gronden. Het gerucht gaat dat de leden uit het eigen Azië niet op Pyeongchang zullen stemmen. Er schijnt flinke irritatie te zijn over de toewijzing van de Aziatische Winterspelen van 2014 aan Zuid-Korea (in Incheon). Bovendien wil Japan de Zomerspelen van 2016 en China de Winterspelen van 2018 en dan is het helemaal niet gunstig als een Aziatische stad in 2014 al de organisator is. Sotsji is daarentegen met een indrukwekkende eindsprint bezig. Op de valreep heeft ook Michail Gorbatsjov zich in de strijd gemengd. De Nobelprijs-winnaar prees in een officiële verklaring voor de hele wereld Sotsji van harte aan. Een van zijn opvolgers, de huidige president Poetin, is morgen zelf aanwezig bij de verkiezing in Guatemala. Hij voelt zich persoonlijk betrokken, want hij heeft een vakantiehuis in Sotsji dat hij als een van zijn favoriete plekken beschouwt. Dergelijke steunbetuigingen maken indruk bij het IOC. Ook zou het niet zo vreemd zijn als een grootmacht als Rusland weer eens Olympische Spelen krijgt toegewezen. Het land heeft nog nooit de Winterspelen in huis gehad en de laatste en enige Russische Zomerspelen dateren van 27 jaar geleden, 1980 Moskou, en die waren ook nog sterk gedevalueerd door de boycot van onder meer de Verenigde Staten. De derde kandidaat, Salzburg, lijkt kansloos. De stad heeft het grote voordeel dat ze in een echt wintersportgebied, de Alpen, ligt, én dat vele accommodaties al klaar zijn. Zo hoeven er geen al te grote uitgaven worden gedaan. Dat ziet het IOC graag. Vier jaar geleden was Salzburg echter al geen partij voor Vancouver én Pyeongchang. Met slechts zestien stemmen was het toen een roemloze exit na de eerste stemronde. Waarom zou het nu anders gaan? Salzburg heeft er zelfs nog een groot minpunt bij gekregen. De stad moet de klappen opvangen voor de dopingrel die Oostenrijk tijdens de vorige Winterspelen veroorzaakte en die een smet op het evenement betekende. Officials en atleten, die daar verantwoordelijk voor waren, werden keihard gestraft, maar toch zal een aantal IOC-leden het de Oostenrijkers nog niet hebben vergeven en morgen dus zeker niet op Salzburg stemmen. De strijd zal dus hoogstwaarschijnlijk tussen Pyeongchang en Sotsji gaan. De Spelen in Zuid-Korea heeft als belangrijk voordeel dat het de populariteit van de wintersporten in Azië kan vergroten en de Zuid-Koreaanse president Roh Moo-hyuan voegde er deze week fijntjes aan toe dat het ook zal bijdragen aan de vredesmissie met buurland Noord-Korea. Olympische Spelen in Sotsji zullen alleen al om de ligging van de stad heel bijzonder zijn. Sotsji is een subtropische badplaats aan de Russische Rivièra aan de Zwarte Zee. De sneeuw is te vinden in de bergen in de omgeving. Een tunnel markeert de overgang van zomer naar winter en andersom. Poetin heeft afgelopen weekeinde de leden van het IOC min of meer opgeroepen durf te tonen door voor een stad als Sotsji te kiezen. ,,Waarom moeten we voor de Winterspelen altijd in specifieke wintersportgebieden zijn? Je kunt niet altijd naar de Alpen gaan.’’ De vraag is of Poetin met die opmerking zijn hand niet heeft overspeeld. Het IOC laat zich namelijk liever niets voorschrijven. Oók niet, of misschien wel juist niet door een machtig man als de president van Rusland. Het zou de toewijzing aan Sotsji best nog wel eens in gevaar kunnen brengen.
