Vijf wereldbekerwedstrijden marathon op natuurijs (AD) Het Gemis aan ouderwets natuurijs wordt komende winter gedeeltelijk gecompenseert door vijf schaatsmarathons in het buitenland. De KNSB is het vrijdag met de organisatoren van vijf wedstrijden in Oostenrijk en Zweden eens geworden over een wereldbekercircuit voor de mannen van de lange adem. Het Zweedse Borlänge krijgt op donderdag 18 januari 2007 de primeur met een wedstrijd over 100 km op het Siljan Meer, gevolgd door een wedstrijd over 150 km op zaterdag 20 januari op datzelfde bevroren water, 200 km boven Stockholm. Twee weken later (31 januari en 3 februari) maken twee wedstrijden op de Weissensee in Oostenrijk (het ONK en de Alternatieve Elfstedentocht) deel uit van de zogenaamde World Grand Prix. De wedstrijd over 200 km in het Zweedse Ostersund op 10 maart vormt het sluitstuk van deze wereldbekerreeks. De KNSB verwacht maandag het tv-contract met de NOS voor de natuurijscyclus te kunnen ondertekenen. In aansluiting daarop hoopt de schaatsbond ook de geldschieters van de World Grand Prix aan boord te hijsen. Essent is kandidaat als hoofdsponsor. OAD en TNT zouden eveneens bereid zijn de natuurijsmarathons in Zweden en Oostenrijk te ondersteunen. ‘Eindelijk eens goed nieuws in deze donkere dagen’, verzuchtte de laatste winnaar van de Elfstedentocht, Henk Angenent. Hij doelde op de rampspoed die de marathonschaatsers heeft getroffen. Meningsverschillen, tegenvallende kijkcijfers en gedoe rondom de aanvangstijd van de Essent Topcompetitie deden het aanzien van het marathonschaatsen geen goed. Angenent: ‘We hebben aan die wereldbekercyclus jarenlang zonder resultaat gewerkt. Ik ben blij dat het er nu eindelijk van gaat komen.’
