Wat we moeten blijven onthouden: schaatsen is door het soort inspanning echt een trainingssport geworden. Vergelijkbaar met zwemmen, baanwielrennen en de loopnummers in de het atletiek. Bij die sporten zie je atleten die soms maar twee of drie wedstrijden paar jaar meepakken. Harrie Lavreysen rijdt ook lang niet alle wereldbekers.
Bij duursporten zoals langlaufen, marathonschaatsen of wielrennen is een wedstrijd tegelijkertijd ook een zware duurtraining. Een grote ronde rijden maakt je op termijn een betere wielrenner. Daarom pakken die sporters meer wedstrijden mee. Bij sporten met een relatief korte, deels anaerobe inspanning is dat anders. Daar zijn wedstrijden eigenlijk alleen een meetmoment. Natuurlijk is het goed om af en toe in een wedstrijdsituatie te zitten, maar van elke week een 1500 meter rijden wordt je als 1500-meter-specialist op lange termijn niet beter.
Sporten als skiën, maar ook shorttrack, zijn ook anders. Bij die sporten spelen zaken als omstandigheden en geluk een grotere rol dan bij schaatsen. Daarom heeft de wereldbeker veel waarde. Die zegt iets over hoe goed iemand echt is. Daarom pakken die sporters ook veel wedstrijden mee. Je gaat niet je hele seizoen afstemmen op één shorttrackwedstrijd. Voor hetzelfde geldt beukt iemand je in de kwartfinale omver en is je toernooi voorbij.
Vergelijken blijft dus heel moeilijk. Bij een wereldbekerseizoen van tien wedstrijden, moet je accepteren dat je steeds veel toppers gaat missen. Of je moet de wereldbeker net zoveel waarde geven als het WK afstanden. Of misschien wel in plaats van het WK afstanden doen.
Persoonlijk vind ik niet dat er te weinig schaatswedstrijden zijn. Zeker niet te weinig wereldbekers. Ik vind de wedstrijden alleen te inwisselbaar. Grotendeels dezelfde onderdelen op heel vergelijkbare ijsbanen. Waarom niet twee wereldbekers op een buitenbaan? Of een wereldbekerweekend met een sprint- en een allroundtoernooi? Of een wereldbekerweekend dat volledig in het teken staat van de niet-klassieke onderdelen? Dat maakt wielrennen voor mij zo mooi. Elke wedstrijd heeft zijn eigen identiteit.