Zo heel vaak reageer ik niet, maar lees alles wel. Maar nu klim ik toch een keer in de pen, ook al is het altijd lastig om je gedachten in woorden om te zetten.
Naarmate je ouder wordt, vlakt alles een beetje af. Er is fantastisch geschaatst en ik heb me vermaakt en soms verwonderd, maar echte emotie komt niet meer zomaar. Maar vandaag heb ik zelfs een traantje gelaten. Al eerder vermeld, Rijpma-De Jong schaatste altijd in de schaduw van Wüst, maar had altijd de verwachting dat ze er een keer overheen zou komen. Dat lukte eigenlijk niet, en voor mij was haar houding altijd een beetje als een egotripper, maar ook altijd verbaasd, teleurgesteld en ze zette zich altijd af tegen die vervelende vragen van het publiek en interviewers. Ze is nooit mijn favoriete schaatser geweest, niet op en ook niet naast de baan.
Maar door de (heel wat) jaren heen, leert ze van haar fouten, gaat ze relaxter om met de media en meest en vooral; blijft ze strijden om beter te worden. Ze blijft altijd alles geven, gaat deels haar eigen weg en procentje voor procentje wordt ze nog steeds beter én constanter. Ze wordt spontaner, de interviews zijn steeds leuker om te horen, ook vanwege haar zelfverzekerdheid en ze maakt (sportieve) keuzes, die soms niet altijd in dank worden afgenomen, maar ze staat erachter.
Die strijdbaarheid komt steeds meer op en ik ga haar steeds meer waarderen. De echte omslag kwam pas op het EK Allround van vorig jaar, waar ze tot de allerlaatste meter strijd op de 5 kilometer om het klassement te winnen. Dat dan ook doet en ze laat haar oprechte verbazing, blijdschap en doorzettingsvermogen blijken. En sindsdien ben ik toch wel fan.
En dit jaar had ze ook een doel; de 1500m. En natuurlijk moet je dan een beetje geluk hebben met een race. En nee, het is misschien niet de meest memorabele race, maar dit is wel een kroon op haar lange carrière, doorzettingsvermogen, plannen maken en uitvoeren wat hier tot uiting komt. De cirkel is rond, en ja, daar heb ik, net zoals Rjjpma-De Jong verdiend ook deed, wel een traantje om gelaten. Om dat geluk en blijdschap te vieren. Dank je wel Antoinette Rijpma-De Jong!